Le premier livre imprimé a été la bible. De ce fait, le livre a tout de suite revêtu un caractère sacré. Le sacré appelait un écrin. Ce fut l'enluminure. Elle n'avait pas seulement une finalité esthétique, mais également une finalité didactique, afin d'appuyer le texte, de renforcer l'effet escompté sur le lecteur. Il est aussi important de souligner qu'à l'origine, seuls les nobles et les ecclésiatiques pouvaient se payer un livre enluminé. Si les ecclésiastiques étaient lettrés, il n'en était pas de même de tous les nobles, qui accédaient ainsi au contenu, par l'image. Le terme de miniature vient de "minium", qui désigne une poudre rouge (oxyde naturel de plomb) servant, à l'époque, à cerner les contours d'un dessin. Enluminure (employé au XIIIe siècle) vient du latin illuminare, qui signifie "donner la lumière", du fait que que le dessin avait pour but de mettre le texte en lumière.